Un estudio realizado por la Universidad Técnica de Múnich (TUM) muestra que la rotación de la Tierra varía unos 6 milisegundos cada dos semanas.
Un estudio realizado por la Universidad Técnica de Múnich (TUM) muestra que la rotación de la Tierra varía unos 6 milisegundos cada dos semanas, y que dentro de 200 millones de años, los días terrestres durarán una hora más que ahora.
La Tierra no gira siempre a la misma velocidad. Su rotación se ve afectada por diversos factores, como la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol, las mareas oceánicas, los vientos, las corrientes marinas, los terremotos y el movimiento de las placas tectónicas. Estos fenómenos provocan que la duración de los días terrestres no sea constante, sino que varíe unos milisegundos cada cierto tiempo.
Científicos desarrollan un “láser anillo” para detectar las variaciones más pequeñas en la velocidad de rotación de la Tierra
Para medir con precisión estos cambios, un equipo de científicos de la Universidad Técnica de Múnich (TUM), en Alemania, ha desarrollado un “láser de anillo”, un instrumento capaz de detectar las variaciones más pequeñas en la velocidad de rotación de la Tierra.
El “láser de anillo” consiste en un haz de luz que viaja en un circuito cerrado, formando un anillo de unos 4 metros de diámetro. Al comparar la frecuencia del haz de luz que viaja en sentido horario con la que viaja en sentido antihorario, se puede determinar la velocidad de rotación de la Tierra con una precisión de una parte en un billón.
Los científicos del TUM han usado este láser de anillo durante más de cinco años, y han logrado medir la velocidad de rotación de la Tierra con una resolución temporal de dos semanas. Sus resultados muestran que la rotación de la Tierra varía unos 6 milisegundos cada dos semanas, lo que equivale a unos 0,2 segundos al año. Esto significa que, dentro de 200 millones de años, los días terrestres durarán 25 horas en lugar de 24, como ocurre actualmente.
Este hallazgo tiene implicaciones importantes para la astronomía, la geodesia, la climatología y la meteorología, ya que permite comprender mejor los fenómenos que afectan a la rotación de la Tierra, como El Niño, las oscilaciones terrestres, la precesión de los equinoccios o el bamboleo de Chandler. Además, es una muestra de cómo la Tierra ha evolucionado a lo largo de su historia, ya que se sabe que hace 1.500 millones de años, un día terrestre duraba unas 18 horas, y hace 66 millones de años, unas 23 horas.
Los científicos del TUM esperan seguir mejorando la precisión y la estabilidad de su láser de anillo, y colaborar con otros observatorios internacionales para obtener una medida más precisa y global de la velocidad de rotación de la Tierra. Su objetivo es contribuir al desarrollo de un nuevo estándar de tiempo basado en la rotación de la Tierra, que sea más exacto y fiable que el actual, que se basa en los relojes atómicos.
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