La agencia estadunidense invertirá en su desmantelamiento a partir del próximo año, y su cierre se producirá en 2030 o, como máximo, en 2031
La NASA ha delineado sus planes para desmantelar y retirar de órbita la Estación Espacial Internacional (EEI) en algún momento entre 2030 y 2031, marcando el fin de una era espacial.
La EEI, lanzada en 1998 con un costo de aproximadamente 150 mil millones de dólares, ha sido un punto clave para la investigación y la colaboración internacional en el espacio.
La nave, que se mueve a una velocidad impresionante de 27,600 kilómetros por hora, se encuentra a una altitud entre 418 y 420 kilómetros, pesa casi 420,000 kilogramos y tiene dimensiones notables: 73 metros de longitud y 109 metros de ancho.
Con capacidad para hasta 11 astronautas, aunque normalmente opera con menos, la EEI ha dado más de 15.5 vueltas a la Tierra cada día desde su lanzamiento.
¿Cuánto costará desmantelar la Estación Espacial Internacional?
Ante el desafío de su retiro, la NASA ha evaluado dos opciones estratégicas. La primera, desorbitar la nave de manera similar a la estación espacial rusa Mir en 2001, conlleva riesgos de escombros cayendo en áreas habitadas. La segunda opción, más costosa pero considerada más segura, implica lanzar una nave con diseño específico para guiar la entrada de la EEI en la atmósfera, reduciendo así el impacto ambiental.
Kathy Lueders, jefa de vuelos espaciales tripulados de la NASA, estima que el proceso completo costará alrededor de 1,000 millones de dólares. Sin embargo, algunos expertos sugieren que esta cifra podría quedarse corta. La dependencia histórica de la EEI respecto a Rusia, en un momento de tensiones geopolíticas, plantea incertidumbres sobre la inversión futura de la NASA en este proyecto.
Con un presupuesto de 27,200 millones de dólares para 2024, la NASA destinará 180 millones al inicio de la construcción de un remolcador espacial encargado de reintroducir la EEI en la atmósfera terrestre. El gobierno de Estados Unidos asegura que se asignarán más fondos en los años siguientes, marcando una transición crucial en la exploración espacial.
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