Sólo quedaría un año y 6 meses antes de que podamos apreciarlos desde la Tierra por varias décadas
Queda poco tiempo para echar un último vistazo a los icónicos anillos del planeta Saturno, pues quedan 18 meses antes de que desaparezcan de nuestra vista, según información de la NASA divulgada por el portal Earth.com.
La agencia espacial de Estados Unidos establece que será hasta el año 2025 que podremos observar estas estructuras, pues Saturno se inclinará de lado hacia la Tierra, ocasionando que los amplios anillos se vuelvan prácticamente invisibles desde la observación terrestre.
¿Qué son los anillos de Saturno?
Los anillos saturninos son estructuras gigantescas que se extienden desde 70,000 a 140,000 kms. en ciertas partes del planeta. Sin embargo, tienen un grosor casi similar al del papel, con solo 10 metros de altura en los anillos principales, lo que hace que desaparezcan cuando se observan de lado.
¿Desaparecerán los anillos de Saturno para siempre?
No obstante, los anillos de Saturno no desaparecerán definitivamente, ya que se inclinarán nuevamente hacia la Tierra durante la próxima etapa de la órbita de 29 años de Saturno. Algunas personas, sobre todo aquellas en edad avanzada, no podrán atestiguar este retorno.
Debido a la inclinación en su órbita, Saturno experimenta un leve balanceo hacia y alejándose del Sol durante su trayectoria orbital. En consecuencia, en un corto intervalo que se repite aproximadamente cada 13.7 a 15.7 años, la Tierra tiene la oportunidad de observar el planeta desde un ángulo lateral perfecto. Ubicado a una distancia de1.2 mil millones de kms., este fenómeno da la impresión de que los anillos saturninos desaparecen por completo desde nuestra perspectiva terrestre.
¿Cuándo volverán los anillos de Saturno?
En la actualidad, los anillos de Saturno están inclinados hacia abajo hacia la Tierra con un ángulo de 9 grados, y para 2024 esta inclinación se reducirá a solo 3.7 grados. La última vez que ocurrió este fenómeno astronómico fue en septiembre de 2009, y antes de eso, no se había registrado desde febrero de 1996.
Los astrónomos no tendrán otra oportunidad de ver Saturno desde la perspectiva acostumbrada hasta octubre de 2038.
¿Cómo se verá Saturno sin sus anillos?
Ante esta noticia, decidimos usar la inteligencia artificial generativa para visualizar cómo se vería el gigante gaseoso sin sus espectaculares anillos. Si bien estos no desaparecerán por completo (al menos no en el futuro próximo) la idea de observar a Saturno sin ese elemento tan característico resultaba bastante atractiva.
Al pedirle al bot de Midjourney que nos ofreciera este vistazo, los resultados lamentablemente fueron más fantasiosos que exactos, como es costumbre en este tipo de programas. Sin embargo, no dejan de ser aproximaciones curiosas que bien podrían acercarse a lo que nos depara el futuro de la astronomía:
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